Rosa Luxemburg (1871–1919) war eine polnisch-deutsche sozialistische Politikerin, marxistische Theoretikerin und Revolutionärin. Sie gehörte – zusammen mit Wladimir Lenin und Leo Trotzki – zu den bedeutendsten führenden Marxisten des 20. Jahrhunderts. Ihre Schriften, Reden und ihr kompromissloser Einsatz für die Interessen der Arbeiterklasse machten sie zu einer der klarsten und kraftvollsten Stimmen des internationalen Sozialismus.

Bekannt wurde sie als engagierte Vorkämpferin für soziale Gerechtigkeit und Frieden, die ihr Leben dem Kampf gegen Krieg, Ausbeutung und Unterdrückung widmete. In all ihren politischen Aktivitäten verband sie Theorie mit Praxis und trat konsequent für eine sozialistische Demokratie ein, in der die Arbeiter selbst über ihr Leben und ihre Zukunft bestimmen. Besonders hervorzuheben ist ihr mutiger Widerstand gegen den Ersten Weltkrieg, in dem sie – isoliert von der Mehrheit der Sozialdemokratie – den Imperialismus entlarvte und zur internationalen Solidarität aufrief.

Ihre Ideen und ihr mutiger Einsatz für die internationale Arbeiterbewegung wirken bis heute nach und machen sie zu einer Inspiration für Generationen, die für Frieden, Gleichheit und soziale Gerechtigkeit eintreten. In ihren Briefen und theoretischen Schriften – etwa zur Akkumulation des Kapitals, zur Massenstreikstrategie oder zur Bedeutung von Freiheit und Demokratie im Sozialismus – legte sie den Grundstein für viele zentrale Debatten innerhalb der marxistischen Bewegung. Ihre Lebensgeschichte zeugt von einem unbeirrbaren Glauben an die Kraft der Massen und an die Möglichkeit einer besseren, gerechteren Welt. Sie war eine Denkerin, Kämpferin und Humanistin, die selbst unter widrigsten Bedingungen nie von ihren Überzeugungen abwich.

Rosa Luxemburg wurde am 5. März 1871 in der kleinen Stadt Zamość im damaligen russisch beherrschten Teil Polens geboren. Sie entstammte einer gebildeten jüdischen Familie; der Vater war Holzhändler, die Mutter eine belesene Frau mit Liebe zur Literatur und starkem Sinn für Gerechtigkeit. Schon früh zeigte Rosa großen Lerneifer und eine außergewöhnliche Begabung für Sprachen. Im Alter von drei Jahren erkrankte sie jedoch schwer an einer Hüftkrankheit, die dazu führte, dass ein Bein kürzer blieb und sie zeitlebens leicht hinkte. Dieses körperliche Handicap hielt sie nicht davon ab, wissbegierig zu sein: Während einer langen Bettlägerigkeit als Kind brachte sie sich selbst das Lesen und Schreiben bei. Ihre frühe Beschäftigung mit Büchern und politischen Ideen entwickelte sich rasch zu einer tiefen Überzeugung, dass gesellschaftliche Missstände nicht nur erkannt, sondern auch bekämpft werden müssen.

Als Teenager besuchte Rosa Luxemburg das Mädchengymnasium in Warschau, eine Schule, an der eigentlich vor allem Töchter russischer Beamter lernten. Dort fiel sie durch ihren rebellischen Geist auf. Obwohl es verboten war, auf Polnisch zu sprechen, und jüdische Schülerinnen nur wenige Plätze hatten, ließ sie sich nicht einschüchtern. Sie schloss die Schule 1887 mit Bestnoten ab, erhielt jedoch wegen ihrer als aufsässig registrierten Haltung keine Auszeichnung. In dieser Zeit begann sie, sich intensiver mit den Schriften von Karl Marx und anderen Sozialisten zu beschäftigen. Bereits in diesen jungen Jahren engagierte sie sich heimlich in sozialistischen Jugendgruppen, die gegen die Unterdrückung durch das Zarenreich und gegen soziale Ungerechtigkeit protestierten. In illegalen Lesezirkeln und bei konspirativen Treffen lernte sie politische Theorie und organisierte erste Aktionen, oft unter Lebensgefahr.

Ihre politische Aktivität zog bald die Aufmerksamkeit der zaristischen Polizei auf sich. 1889 – Rosa war erst 18 Jahre alt – drohte ihr wegen ihrer Untergrundarbeit die Verhaftung, sodass sie aus Polen fliehen musste. Ihre Flucht führte sie über mehrere Stationen nach Zürich in der Schweiz, einem Zufluchtsort für viele politisch Verfolgte jener Zeit. In Zürich fand sie ein intellektuelles und politisches Umfeld vor, das sie sofort begeisterte. Die Stadt war ein Zentrum des internationalen Exils, wo sich revolutionäre Denker aus ganz Europa austauschten. Luxemburg nutzte diese Gelegenheit, um sich politisch weiterzubilden, Kontakte zu knüpfen und ihre Rolle als zukünftige Kämpferin für die internationale Arbeiterbewegung vorzubereiten.

In der Schweiz setzte Rosa Luxemburg ihre Bildung und politische Arbeit entschlossen fort. Sie schrieb sich 1889 an der Universität Zürich ein – einer der wenigen Hochschulen Europas, an der Frauen gleichberechtigt studieren konnten. Zunächst belegte sie Naturwissenschaften, wechselte dann aber zu Staatswissenschaften und Volkswirtschaftslehre. Ihre Studienzeit war geprägt von intensiver theoretischer Arbeit, regem politischem Austausch und der Teilnahme an öffentlichen Debatten. Luxemburg nutzte jede Gelegenheit, um sich weiterzubilden und gesellschaftliche Zusammenhänge tiefgründig zu analysieren.

In Zürich bewegte sie sich in einem Kreis exilierter revolutionärer Sozialisten aus Russland und Polen. Dort lernte sie auch Leo Jogiches kennen, einen litauisch-polnischen Marxisten, der ihr politischer Weggefährte und einige Jahre ihr Lebenspartner wurde. Gemeinsam mit Jogiches gründete sie 1893 die Sozialdemokratie des Königreichs Polen (SDKP), später Sozialdemokratie des Königreichs Polen und Litauen (SDKPiL), eine Partei, die für sozialistische Internationalismus-Ideen in Polen eintrat. Die Organisation war in Polen illegal und musste im Untergrund agieren, was großes persönliches Risiko bedeutete. Luxemburg und Jogiches planten von der Schweiz aus die Herausgabe revolutionärer Schriften und unterstützten Streiks und Aufstände im zaristischen Russland.

Rosa Luxemburg war Mitautorin und Redakteurin der Parteizeitung "Sprawa Robotnicza" (Sache der Arbeiter), die sich mit scharfer Kritik an der zaristischen Unterdrückung, der sozialen Ausbeutung und dem Nationalismus auseinandersetzte und für eine internationale sozialistische Revolution eintrat. Ihre Artikel zeichneten sich durch Klarheit, analytische Schärfe und eine große Nähe zur Lebenswirklichkeit der Arbeiter aus. Sie schrieb nicht nur für eine Elite, sondern wollte breite Teile der Bevölkerung zum Nachdenken und Handeln anregen.

1897 wurde Rosa Luxemburg an der Universität Zürich promoviert. Ihre Dissertation behandelte die industrielle Entwicklung Polens im Zusammenhang mit der Einbindung in die kapitalistische Weltwirtschaft. Dabei vertrat sie die These, dass die Industrialisierung Polens nicht zu nationaler Unabhängigkeit, sondern zu verstärkter ökonomischer Abhängigkeit führe – ein Gedanke, der später in ihren Theorien zur Akkumulation des Kapitals weiterentwickelt wurde.

Mit ihrem akademischen Abschluss und ihrem politischen Elan zog sie 1898 nach Deutschland. Durch eine formale Heirat mit einem deutschen Sozialisten erlangte sie die preußische Staatsbürgerschaft. In Berlin schloss sie sich der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) an und machte es sich zum Ziel, in ihren Reihen für konsequente revolutionäre Politik einzutreten. Sie besuchte Parteitage, schrieb für Parteiorgane und nahm an zahllosen Versammlungen teil, bei denen sie mit leidenschaftlicher Rhetorik für die Ziele der Arbeiterbewegung warb.

In Berlin begann sie auch, regelmäßig für sozialistische Zeitungen zu schreiben und als Rednerin bei Arbeiterversammlungen aufzutreten. Ihre Artikel zeichnete eine klare Sprache und eine tiefe Analyse der gesellschaftlichen Verhältnisse aus. Besonders wichtig war ihr, dass politische Bildung und Klassenbewusstsein Hand in Hand gingen. Sie setzte sich dafür ein, dass die Arbeiterklasse nicht nur soziale Rechte forderte, sondern auch verstand, wie die kapitalistische Ausbeutung funktionierte. Neben der Tagespolitik arbeitete sie an größeren theoretischen Texten, bereitete sich auf ihre Rolle als führende marxistische Theoretikerin vor und sammelte umfangreiche Materialien für ihre späteren wirtschaftspolitischen Studien.

In Deutschland stieg Rosa Luxemburg schnell zu einer prominenten Stimme des linken Flügels der SPD auf. Sie war eine brillante Rednerin und Schriftstellerin, die es verstand, komplexe Theorien verständlich zu erklären. Als Dozentin an der Parteischule der SPD in Berlin (1907–1914) bildete sie Nachwuchskader aus. Doch ihr unbeirrbarer Glaube, dass eine echte Veränderung nur von unten, durch die Massen selbst, erkämpft werden könne, brachte sie in Gegensatz zu maßgeblichen Führern der SPD.

Schon um 1900 geriet sie in Konflikt mit der Parteiführung, vor allem wegen ihrer Ablehnung des sogenannten Revisionismus, also der Forderung, die revolutionären Ziele der Partei zugunsten von Reformen und parlamentarischer Arbeit aufzugeben. Sie kritisierte auch die zunehmende Orientierung auf nationalstaatliche Interessen und die wachsende Macht der Parteibürokratie, die aus ihrer Sicht den demokratischen und kämpferischen Charakter der Bewegung gefährdete. was sich besonders im Revisionismusstreit zeigte. Der SPD-Theoretiker Eduard Bernstein hatte gefordert, die Partei solle ihre revolutionären Ziele zugunsten schrittweiser Reformen aufgeben – eine Position, die Luxemburg entschieden ablehnte. Sie verfasste 1899/1900 als Antwort die Schrift "Sozialreform oder Revolution?", in der sie Bernsteins Ideen Punkt für Punkt widerlegte. Mit dieser leidenschaftlichen Verteidigung der marxistischen Grundsätze begründete sie ihren Ruf als führende Denkerin des revolutionären Flügels der Sozialdemokratie.

Neben dem Revisionismus wandte sie sich auch gegen den aufkommenden Nationalismus innerhalb der Arbeiterbewegung. Für Luxemburg war klar: Die internationale Solidarität der Arbeiter ist das Herzstück jeder sozialistischen Politik. Sie setzte sich für einen proletarischen Internationalismus ein, der die Grenzen der Nationen überwand und die gemeinsame Lage der Arbeiter in den Mittelpunkt rückte. Sie trat auch vehement für Frauenrechte innerhalb der Arbeiterbewegung ein – nicht durch Sonderrechte, sondern durch volle Teilhabe am Klassenkampf.

Als 1914 der Erste Weltkrieg ausbrach, stand Rosa Luxemburg vor der bittersten Enttäuschung ihres politischen Lebens. Die SPD stimmte den Kriegskrediten zu – das heißt, sie bewilligte die Finanzierung des deutschen Kriegs. Für Luxemburg war dies ein unverzeihlicher Verrat an den Grundsätzen des Internationalismus. Gemeinsam mit Karl Liebknecht, Clara Zetkin und Franz Mehring formierte sie den Spartakusbund. Sie veröffentlichten illegale Schriften, in denen sie zum Widerstand gegen den Krieg aufriefen.

Rosa Luxemburg verbrachte wegen ihrer Antikriegsarbeit viele Jahre im Gefängnis. Sie war in verschiedenen Haftanstalten untergebracht, darunter in Berlin, Wronke und Breslau. Die Haftbedingungen waren hart: Isolation, eingeschränkter Briefkontakt und Überwachung. Dennoch blieb sie geistig aktiv, schrieb zahlreiche Briefe, politische Analysen und persönliche Reflexionen, in denen sich ihre ungebrochene Entschlossenheit und ihr humanistisches Denken spiegelten. Dort verfasste sie unter anderem die Junius-Broschüre „Die Krise der Sozialdemokratie“, in der sie den Krieg als imperialistisches Verbrechen geißelte. Ihr berühmtestes Zitat aus dieser Zeit lautet: "Freiheit ist immer die Freiheit der Andersdenkenden."

Trotz aller Rückschläge hielt Rosa an ihrer Überzeugung fest, dass der Krieg nur durch eine Erhebung der Massen gestoppt werden könne. Immer wieder forderte sie, dass sich die Arbeiterklasse nicht als Kanonenfutter missbrauchen lasse, sondern die wahren Kriegsgewinner – das Kapital – entlarve. Ihre Haftjahre waren trotz Isolation produktiv: Sie schrieb Briefe, Gedichte und Analysen, die zeigten, dass ihr revolutionärer Geist ungebrochen war. Viele ihrer Texte, insbesondere die Junius-Broschüre und ihre Gefängnisbriefe, wurden heimlich verbreitet und fanden großen Anklang bei oppositionellen Sozialisten und der internationalen Linken. Sie galten als moralische und politische Orientierung in einer Zeit, in der viele Hoffnungen auf die SPD zerstört waren. Besonders junge Genossinnen und Genossen schöpften Mut aus ihren Worten, was Rosa zu einer Art geistiger Führungsfigur hinter Gittern machte.

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs im November 1918 wurde Rosa Luxemburg aus dem Gefängnis entlassen. Gemeinsam mit Karl Liebknecht führte sie den Spartakusbund in die Gründung der Kommunistischen Partei Deutschlands (KPD). Die politische Situation war angespannt: In ganz Deutschland gründeten sich Arbeiter- und Soldatenräte, der Kaiser war gestürzt worden, und ein revolutionärer Aufbruch lag in der Luft. Auf dem Gründungskongress der KPD sprach sich Luxemburg für eine sozialistische Räterepublik aus. Sie warb für Geduld, Überzeugungsarbeit und demokratische Beteiligung der Massen. In Reden und Artikeln betonte sie, dass eine wirkliche Umwälzung der Verhältnisse nicht durch blinde Gewalt, sondern durch politisches Bewusstsein, Bildung und Organisierung erreicht werden müsse.

Gleichzeitig sah sie sich in der eigenen Partei mit Strömungen konfrontiert, die zu einem sofortigen Umsturz aufriefen. Luxemburg warnte davor, unvorbereitet und isoliert in einen bewaffneten Aufstand zu gehen. Dennoch eskalierte die Lage im Januar 1919, als es in Berlin zu einem spontanen Aufstand kam. Die Führung der KPD hatte ihn nicht geplant, doch die Ereignisse entglitten. Luxemburg und Liebknecht versuchten, Einfluss zu nehmen und den Verlauf in geordnete Bahnen zu lenken, ohne den revolutionären Impuls der Arbeiterschaft zu ersticken.

Am 15. Januar 1919 wurden beide von Freikorpssoldaten, die im Auftrag der sozialdemokratisch geführten Reichsregierung handelten, gefasst. In einem Hotel in Berlin-Wilmersdorf wurden sie verhört, misshandelt und schließlich ohne Gerichtsverfahren ermordet. Karl Liebknecht wurde in einem Park erschossen, Rosa Luxemburg mit einem Gewehrkolben bewusstlos geschlagen und anschließend mit einem Kopfschuss getötet. Ihr Leichnam wurde in den Landwehrkanal geworfen, wo er erst Monate später gefunden wurde.

Ihr Tod war ein Schock für die linke Bewegung weltweit. In vielen Ländern gingen Arbeiter auf die Straße, um ihre Ermordung zu verurteilen. Internationale sozialistische Zeitungen berichteten über das Verbrechen, und zahlreiche Intellektuelle äußerten öffentlich ihre Empörung. Ihre Mörder wurden kaum belangt – ein Zeichen für die reaktionären Kräfte, die in der Weimarer Republik rasch wieder an Einfluss gewannen und eine tief verwurzelte Feindschaft gegen revolutionäre Bewegungen hegten. Der revolutionäre Funke, den Rosa entzündet hatte, wurde damit nicht gelöscht, sondern weitergetragen – durch Generationen von Sozialisten, Kommunisten und Friedensbewegten. In vielen Ländern wurde sie zur Märtyrerin des Klassenkampfes und zum Symbol für die ungebrochene Hoffnung auf eine sozialistische Gesellschaft.

Rosa Luxemburgs Theorien zur Kapitalismusanalyse, insbesondere ihre Theorie der Akkumulation des Kapitals, wonach der Kapitalismus zur ständigen Expansion in nichtkapitalistische Gebiete gezwungen ist, um neue Absatzmärkte und Rohstoffe zu erschließen, zur Rolle der Arbeiterbewegung und zur Bedeutung der politischen Freiheit gehören zum festen Bestand der marxistischen Theorie. Sie argumentierte, dass der Kapitalismus aufgrund seiner inneren Widersprüche dauerhaft instabil ist und zu Krisen, imperialistischer Expansion und sozialer Verelendung führt. Die Akkumulation sei nicht nur ein ökonomisches Phänomen, sondern auch ein politisches, das mit Kolonialismus, Krieg und der Zerstörung vormals unabhängiger Lebensweisen einhergehe. Luxemburg betonte, dass die Arbeiterbewegung diesem Prozess nur dann wirksam entgegentreten könne, wenn sie sich ihrer historischen Rolle bewusst werde und den Bruch mit dem Kapitalismus konsequent vorbereite.

Ebenso wichtig war ihr die Bedeutung der politischen Freiheit innerhalb einer sozialistischen Gesellschaft. Für Luxemburg war Demokratie nicht nur ein Mittel zum Zweck, sondern ein unverzichtbarer Bestandteil des Sozialismus. Sie kritisierte jede Form autoritärer Herrschaft – auch innerhalb revolutionärer Bewegungen – und forderte Meinungsfreiheit, Pressefreiheit und Mitbestimmung der Massen. Ihre Haltung gegenüber der jungen Sowjetunion war deshalb kritisch: Sie warnte früh vor der Gefahr einer entstehenden Parteidiktatur und plädierte für ein offenes, streitbares und selbstbewusstes Proletariat.

Ihre Warnungen vor Opportunismus, Bürokratisierung und Krieg behalten bis heute ihre Gültigkeit. In einer Zeit, in der sich viele linke Parteien dem neoliberalen Mainstream angepasst haben und soziale Bewegungen häufig fragmentiert und kurzlebig erscheinen, erinnert Luxemburg daran, dass der Kampf um Befreiung nicht auf halbem Wege stehen bleiben darf. Ihr Mut, ihre Klarheit und ihre unerschütterliche Hoffnung auf eine bessere Welt machen sie zu einer Symbolfigur des sozialistischen Kampfes. Ihre Persönlichkeit – leidenschaftlich, kompromisslos, aber auch voller Wärme und Menschlichkeit – wirkt bis in die Gegenwart.

Ihr Leben und Werk erinnern uns daran, dass Frieden, Freiheit und soziale Gerechtigkeit nicht von oben geschenkt werden, sondern durch die bewusste Tat der Unterdrückten erstritten werden müssen. Sie lehrte, dass politische Bildung, kollektive Aktion und internationale Solidarität die Grundpfeiler einer sozialistischen Bewegung sind. Ihre berühmten Worte „Freiheit ist immer die Freiheit der Andersdenkenden“ mahnen uns auch heute noch, Debatten zuzulassen, Kritik zu fördern und autoritären Tendenzen in jeder Form entgegenzutreten.

Rosa Luxemburgs Ruf hallt bis heute durch die Geschichte: "Ich war, ich bin, ich werde sein."

Viele linke Organisationen, Gedenkstätten, Bücher und Veranstaltungen erinnern heute an Rosa Luxemburg. Ihre Gedanken leben weiter in der Arbeit politischer Bewegungen, in der kritischen Wissenschaft und im Gedächtnis jener, die sich nicht abfinden wollen mit Ausbeutung und Krieg. Luxemburg bleibt ein leuchtendes Beispiel für Mut, Integrität und revolutionären Humanismus. Besonders sichtbar wird ihr Andenken jedes Jahr im Januar bei der Liebknecht-Luxemburg-Demonstration in Berlin, bei der Tausende Menschen zum Friedhof Friedrichsfelde ziehen. Dort legen sie Blumen nieder und erinnern mit Transparenten und Reden an das revolutionäre Vermächtnis von Rosa Luxemburg und Karl Liebknecht. Diese Demonstration ist nicht nur ein Gedenken an Vergangenes, sondern Ausdruck eines lebendigen, politischen Protestes gegen Krieg, soziale Ungleichheit und politische Repression in der Gegenwart. Darüber hinaus wird Rosa Luxemburgs Werk weltweit an Universitäten gelehrt, in linken Diskussionskreisen gelesen und von sozialen Bewegungen aufgegriffen, die sich für eine gerechte Weltordnung einsetzen. Ihre Vision eines demokratischen, menschlichen Sozialismus inspiriert weiterhin Kämpfe für Gleichheit, Würde und Frieden.